Alle pendici del Monte Parnaso sorgeva la città di Delphi, al centro dei territori degli elleni e lì sorgeva sin dai tempi arcaici il santuario che era riconosciuto come proprio da tutti i graikoi.
Secondo la mitologia olimpica era stato Zeus che dopo aver sconfitto Crono, volendo fissare un luogo simbolico del nuovo inizio mandò due aquile in volo, una verso oriente e l'altra verso occidente, così che il luogo dove si sarebbero incontrate poteva essere considerato il centro della terra. Le aquile si incontrarono nel cielo alle pendici del Monte Parnaso dove si fissò così il centro del mondo; in quel luogo Zeus pose la pietra che, in sua vece, la madre Rhea aveva fatto ingoiare a suo padre Crono; quello era l'omphalos, l'ombelico del mondo, e lì gli uomini cominciarono a recarsi per celebrare il dio dell'inizio.
Omphalos nel sito archeologico di Delphi EL
Ma le fonti e l'archeologia raccontano che quel sito era importante molto prima che il re degli olimpi vi ponesse l'ombelico del mondo facendolo diventare di importanza cruciale anche nel rapporto tra Zeus e gli uomini: tuttavia molto prima dell'arrivo di Zeus erano altre le divinità che comunicavano con gli uomini attraverso l'oracolo. Eschilo nel prologo delle Eumenidi fa raccontare alla stessa Pizia l'istituzione e la storia mitica dell'oracolo e le fa recitare una preghiera in onore da Gaia, Themis e Phoibe, le divinità che avevano presiededuto l'oracolo prima dell'arrivo di Apollo. Ancora dai lirici greci conosciamo cosa accadde: in uno dei suoi Carmi, Alceo di Mitilene, racconta come fosse stato Zeus ad inviare Apollo a Delfi per dare vita al rito con cui il re degli dei attraverso il figlio predestinato comunicava agli uomini il suo pensiero su dike e themis, giustizia e diritto, e suggerire alla sacerdotessa le risposte alle domande degli uomini su cosa era stabilito dagli dei. Per svolgere questo incarico Apollo s'insediò come divinità principale di Delfi spodestando la Madre Terra dopo aver ucciso Pitone.
Madre Terra, la primitiva divinità oracolare di Delfi, parlava agli uomini attraverso la sua profetessa Dafni che seduta su un tripode e inspirando i fumi delle sostanze che bruciavano nel sacro braciere, dava risposte alle interrogazioni degli uomini. Dafni era uno degli epiteti con cui si indicava la Pizia, la sacerdotessa attraverso la cui voce il dio Apollo emetteva gli oracoli; l'epiteto è connesso al ramo d'alloro, dáphnē, δάφνη, che la sacerdotessa teneva in mano durante il vaticinio. Ma il nome con cui era più conosciuta la sacerdotessa era “Pizia”, nome che fu dato come epiteto a tutte le sacerdotesse che nel corso dei secoli diedero voce all'oracolo del Dio Apollo e che nel suo etimo ricordava il primo mitico abitatore di quel luogo, Python, il serpente.
Python era il serpente-drago figlio di Gaia nato dal fango della terra alla fine del diluvio universale, una divinità mostruosa che aveva scelto di vivere alle falde del Monte Parnaso ed era talmente grande che si raccontava che con le sue spire circondasse per ben sei volte le mura della città di Delphi. Sin dalla sua prima fondazione nel santuario c'era un oracolo, un essere vivente che era tramite tra la dea e gli uomini su cui vegliava; la dea che era conoscenza compiuta del passato ma anche del futuro comunicava i suoi consigli a coloro che la interrogavano; perché l'oracolo potesse svolgere il suo compito senza interferenze la dea aveva lasciato come suo guardiano il serpente.
Quando i titani furono scalzati dagli olimpi nel dominio sul mondo, Zeus mandò Apollo per prendere possesso del luogo e cooptare l'oracolo ma per poterlo fare Apollo dovette sconfiggere il serpente che infestava il territorio ed aveva nel ventre del monte la sua tana.
P.P. Rubens: Apollo e Pitone 1636 – Museo del Prado, Madrid ES
La lotta di Apollo con Phyto nasconde forse un mito molto più antico, quando ancora era la Grande Dea la divinità che vegliava sugli uomini ed il re sacro che ad ogni anno la affiancava doveva mangiare la mela che era sorvegliata dal serpente per ambire ad essere il suo paredro.
Alcuni suggeriscono poi che il re sacro prese il nome Apollo proprio dalla parola abel/abol, termine di radice indoeuropea che significa “albero di mela”. L'albero della mela simboleggia l'albero della conoscenza e mangiare i suoi frutti nel mito antico era il mezzo per raggiungere l'immortalità. La grande dea aveva messo Pytho a guardia dell'albero della conoscenza di cui l'oracolo di Delfi era uno degli strumenti.
La lotta di Apollo con il serpente fu aspra ma alla fine il dio della luce vinse sull'animale che ama l'oscurità; dopo averlo ucciso Apollo lo lasciò imputridire al sole ed alcuni studiosi suggeriscono che proprio da pythein, parola greca che significa imputridire, sarebbe derivato l'epiteto Pizio con cui era invocato Apollo a Delphi.
Nell'Inno Omerico ad Apollo si racconta che il Dio dopo aver annientato il serpente decise di costruire un altare dove ricevere le offerte ma li intorno non c'era nessuno che le avrebbe portate e nessuno che avrebbe raccontato della sua impresa ed ascoltato le sue parole. Ed allora Apollo guardò verso il mare e vide una nave che stava passando in quelle acque, era una nave cretese di uomini che commerciavano andando per mare, erano conosciuti come gente giusta e rispettosa degli dei ed allora Apollo prese la sua decisione: quegli uomini sarebbero stati i suoi sacerdoti, avrebbero custodite il suo altare, accolto gli offerenti e raccontato le sue imprese.
Apollo si trasformò in un delfino e dopo essersi tuffato nel mare accostò la nave e con la sua forza la costrinse ad arenarsi sulla spiaggia; solo quando i marinai ed i mercati furono scesi a terra il dio si manifestò e comunicò che cosa aveva deciso per loro: sarebbero stati loro ad occuparsi del suo tempio, i suoi sacerdoti ma anche altri assistenti e servitori. Nel tempo questa organizzazione sacerdotale si costitutì in casta ed anzi a Delphi ce ne furono due: i Trachidi ed i Deucalionidi e da queste si sorteggiavano coloro che sarebbero divenuti “hosioi”, sacerdoti che avevano il compito di curare l'archivio degli oracoli che erano stati emessi.
Apollo dopo aver costruito l'ara per i sacrifici decise di istituire anche dei giochi perchéè periodicamente si celebrasse la sua vittoria; Apollo, proprio nel luogo dove marciva il corpo del serpente, istituì così i Giochi Pitici che all'origine consistevano solo in una gara citarodica essendo le gare atletiche di età più tarda.
Camillo Miola. L'oracolo 1880 – Paul Getty Museum
Prima parte: rev.0 by M.L. ©ALL RIGHTS RESERVED (Ed 1.0 - 10/10/2026)
